La tecnologia di pressatura isostatica a caldo (HIP) prevede il posizionamento di un prodotto in un contenitore sigillato, il riempimento con un gas inerte e la successiva sinterizzazione o densificazione del prodotto a temperature (tipicamente prossime alla temperatura di forgiatura del materiale) e pressioni (solitamente comprese tra 100 e 140 MPa) molto elevate. Questo processo consente la sinterizzazione o la densificazione del prodotto. Per i materiali metallici, l'HIP può eliminare i difetti e ottenere la densificazione poiché, ad alte temperature, i metalli presentano una resistenza molto bassa e un'eccellente plasticità. La pressione del gas esterno provoca una deformazione plastica nel metallo attorno ai vuoti, consentendo al metallo di fluire e riempire i vuoti, con il risultato di una struttura densa e priva di difetti.

I parametri principali del processo HIP includono la temperatura di riscaldamento, la pressione del gas, il tempo di mantenimento e il tipo di gas utilizzato. I parametri specifici variano in base al comportamento del materiale in termini di cambiamento di fase, resistenza alle alte temperature e plasticità. Ad esempio, il processo HIP per la lega di titanio TC4 prevede in genere il riscaldamento a 920 °C a una pressione di 110-120 MPa per 1-2 ore, utilizzando argon come gas inerte.

La tecnologia HIP è ampiamente applicata in vari campi, tra cui la sinterizzazione di carburi cementati, la densificazione di metalli refrattari e leghe come tungsteno, alluminio e titanio, la riparazione di difetti nei prodotti (come parti metalliche stampate in 3D), la sagomatura quasi netta di componenti grandi e complessi e la produzione di materiali compositi e speciali.

Il trattamento HIP può migliorare significativamente le proprietà meccaniche dei materiali. Ad esempio, i materiali formati mediante fusione laser selettiva (SLM) o fusione a fascio di elettroni (EBM) spesso presentano una diminuzione della resistenza e un aumento della plasticità dopo il trattamento HIP. Questo cambiamento si verifica perché le rapide velocità di raffreddamento nei processi SLM portano alla formazione di martensite, che si decompone durante la ricottura HIP, riducendo la resistenza ma aumentando la plasticità. Inoltre, il trattamento HIP può alterare la durezza dei materiali, con una conseguente riduzione della durezza del 5-10%. Nel complesso, il trattamento HIP migliora la tenacità e la resistenza alla propagazione di cricche da fatica dei materiali, rendendoli più durevoli e affidabili per diverse applicazioni.