La tecnología de prensado isostático en caliente (HIP) consiste en colocar un producto en un recipiente sellado, llenarlo con un gas inerte y, posteriormente, sinterizarlo o densificarlo a temperaturas y presiones muy altas (normalmente cercanas a la temperatura de forja del material) y entre 100 y 140 MPa). Este proceso permite la sinterización o densificación del producto. En el caso de materiales metálicos, el HIP puede eliminar defectos y lograr la densificación, ya que, a altas temperaturas, los metales presentan una resistencia muy baja y una excelente plasticidad. La presión externa del gas provoca una deformación plástica en el metal alrededor de los huecos, lo que permite que el metal fluya y los llene, dando como resultado una estructura densa y sin defectos.

Los principales parámetros del proceso HIP incluyen la temperatura de calentamiento, la presión del gas, el tiempo de mantenimiento y el tipo de gas utilizado. Los parámetros específicos varían según el comportamiento de cambio de fase del material, su resistencia a altas temperaturas y su plasticidad. Por ejemplo, el proceso HIP para la aleación de titanio TC4 suele implicar un calentamiento a 920 °C a una presión de 110-120 MPa durante 1-2 horas, utilizando argón como gas inerte.

La tecnología HIP se aplica ampliamente en varios campos, incluida la sinterización de carburos cementados, la densificación de metales refractarios y aleaciones como tungsteno, aluminio y titanio, la reparación de defectos en productos (como piezas de metal impresas en 3D), la conformación cercana a la red de componentes grandes y complejos y la producción de materiales compuestos y especiales.

El HIP puede mejorar significativamente las propiedades mecánicas de los materiales. Por ejemplo, los materiales formados mediante fusión selectiva por láser (SLM) o fusión por haz de electrones (EBM) suelen presentar una disminución de la resistencia y un aumento de la plasticidad tras el tratamiento HIP. Este cambio se debe a que las rápidas velocidades de enfriamiento en los procesos SLM conducen a la formación de martensita, que se descompone durante el recocido HIP, reduciendo así la resistencia pero aumentando la plasticidad. Además, el tratamiento HIP puede alterar la dureza de los materiales, lo que suele resultar en una disminución de entre el 5 % y el 10 %. En general, el HIP mejora la tenacidad y la resistencia a la formación de grietas por fatiga de los materiales, haciéndolos más duraderos y fiables para diversas aplicaciones.